太极拳之所以受到群众尤其是广大中老年人的高度赞誉和热爱，其中最重要的因素之一，是它具备着多种健身要素，适宜长寿的需求。

首先，太极拳是“脑体结合”的运动。

参加太极拳的习练者，老的可达到106岁，小的仅有3周岁，男女老少皆宜。最简化的太极拳套路，至少也有数十个大、小动作。较长的套路，如杨氏新架96式太极拳，它有数百个大、小动作，配乐25分钟（不带口令），还要分秒不差地一气呵成，且精彩动人。这既要一定的体力、毅力支撑，还需要智慧与技巧，准确把握套路的风格、特点和注意事项。不难设想，倘若脑力与体力脱节、或有机结合不够融冾、或技艺与技能现阶段尚未达到，要想完美、成功地实现预期效果是绝对不可能的。由于太极拳运动是一项脑体紧密结合的运动，它不仅使习练者身体健壮，思维清晰，而且对延缓老年人的智力衰退和防止痴呆症也十分有益。

其二，太极拳是理想的“有氧”运动。

太极拳的活动，特别是晨练，往往选择在公园里花草树木的空间，或河边湖畔，或江滨广场，乃至于面对浩瀚海洋的沿岸。这些地方通风透光，氧气充足，再加讲究科学的锻炼方法，习练者吸入的氧气与需求量，几乎完全相等，从而达到了生理上的一个平衡状态。其心率均可保持在150次/分左右，符合于有氧运动的要求。而太极拳又具有韵律性、典雅性的运动特点，既愉悦了心情，又增进了“有氧运动”的科学进行。

但必须明了概念，在风大的地方、树林子底下、空气新鲜之处做活动，未必就是有氧运动。专家认为有氧运动其实就是机体的新陈代谢……有氧运动与无氧运动的最大区别，是二者在同等的有氧环境下，锻炼者是否有一定的运动量、运动强度、运动时间。比如时间短、又是轻微的运动，尽管是在氧气充盈下进行，也不能算是有氧运动。假设在春秋季节，习练者充分热身后微微出汗，而后再练5至10分钟太极拳，即可认为是“有氧”运动。

其三，太极拳是中华武术中最讲究“平衡”运动的拳种之一。

这里提到的“平衡”，有两层含义，一是“生理平衡”，二是“心理平衡”二者相互依存、相辅相成，缺一不可。

先议“生理平衡”。在太极拳套路中十分注重“平衡”动作。有的要占套路总动作的百分之二十以上。所谓“平衡”动作，是指一条腿支撑身体，另一条腿悬起，形成各种造型的静止姿势，如在各种套路中，常见的有金鸡独立、蹬脚、分脚、摆莲脚以及独立式的提手上势等。其单腿支撑的静止状态必须达到2秒钟以上。有提膝平衡、前控腿平衡、侧控腿平衡、拧身平衡、仰身平衡、扣腿平衡、探海平衡等。为了克服重心不稳、摇晃、移动，或提膝、控腿高度不够，以及附加支撑现象的发生等。此时的“心理平衡”必须“形影不离”地让习练者思想入静、意念集中、全神贯注、周身放松、内外相合、内气下沉、身体各部协调一致。从而令“心理平衡”对“生理平衡”发挥着不可替代的重要作用。

太极的生理与心理的“平衡”运动，经实践验证，练好了，练实了，练出了新的感知与感悟，对防止老年人摔跤、滑倒和一心两用、精力不集中而发生意外等，产生着意想不到的良好效果。

其四，太极拳是一种“柔和、缓慢”的运动。

太极拳的流派甚多，但大多数不具有刚猛、激烈的进攻和防守动作。它的引进落空，出其不备的突发制胜，以及“四两拨千斤”的技巧运作等，都是武术的属性—“技击”，已不是现代习练者追求的重点和想学的目标。它早已被强身健体、防病医身、利心益智、和谐乐群等功能所替代！

至于青年人，练了“柔和缓慢”而又优美的太极拳，不少人急躁情绪改变了，生理上的各种慢性病或久治不愈的重症不翼而飞了，待人接物更加和谐了，精力充沛，身心健康，吃得香，睡得甜，工作和事业绩效更佳了。值得一提的是少年在校生，凡是经过太极拳的严格培训和习练的，绝大多数是品学兼优的学生，有的一考进高校便成了武术队的领军人物。(庄玉明/文，网络下载/图)